视神经萎缩是指任何疾病引起视网膜神经节细胞和其轴突发生病变的病理学通用的名词，一般发生于视网膜到外侧之间的神经节细胞轴突变性。
视神经萎缩一般有以下几种原因原因
1.原发性视神经萎缩
常因球后视神经炎、遗传性视神经病变、眶内肿瘤压迫、外伤、神经毒素等原因所致。这些病变发生在球后。
2.继发性视神经萎缩
常见的有视乳头炎、视乳头水肿、视网膜脉络炎、视网膜色素变性、视网膜中央动膜阻塞、奎宁中毒、缺血性视乳头病变、青光眼等。
3.颅内病变所致
由颅内炎症，如结核性脑膜炎或视交叉蛛网膜炎可引起下行性视神经萎缩，如炎症蔓延至视乳头则可表现为继发性视神经萎缩。颅内肿瘤所产生的颅内压升高，可以引起视乳头水肿，然后形成继发性视神经萎缩。
视神经萎缩不仅与眼病有关，也与全身疾病有关，如外伤、炎症(大多眼睛伴有疼痛)、中毒(如乙胺丁醇等药物及烟、酒中毒)、肿瘤(长在头颅或眼眶内)等等，甚至梅毒等性病也可以引起视神经萎缩。不同年龄段都可发生，沉迷电脑上网、久看电视也可能诱发，所以说它不纯粹是一种眼科疾病。如果出现视力明显减退，看东西不清楚或者视野缩小了，瞳孔散大，怕光等症状，切记要及时就医，避免失明情况的发生。