诊脉时，诊者首先要熟知正常脉象，才能进一步辨别异常脉象。并且，在诊视疾病时，不仅要辨病因、病位、病机，而且还必须了解患者正气的盛衰进退，以判断疾病的预后。健康人的正常脉象，以及患者脉中正气的反映，就是胃气、神气、根气。这种切脉首先要审察正气的方法，为历代医家所推祟，将其列为诊脉要领之首。如程钟龄日：“脉有要诀，胃神根三字面已。”
1、胃。中医学认为：胃为后天之本，气血生化之源。胃气旺盛，则脉道充盈，人体齐充满生执。《黄帝内经》日：“有胃则生，无胃则死。”可见胃气对人体生命活动的正常存在，有决定性的作用。综合历代的有关论述，脉有胃气必须具备以下几个特点：
脉来从容和缓：许多医家据《黄帝内经》的“谷气来，徐而和”而认为，脉来和缓就是有胃气。如刘河间日：“缓为胃脉。”周学霆亦日：“缓即为有胃气”等。并且，根据各自的经验，对缓字作了进一步的说明。如李中梓解释道：“胃气脉者，缓而和匀，不浮不沉，不大不小，不疾不徐，意思欣欣，悠悠扬扬，难以名状者。”从这里可以看到，缓绝非是一息四至的含义。费伯雄对李中梓这段论述非常推崇，他指出：“缓者，从容和缓，所谓胃气也。悠悠扬扬，意思欣欣，此八字最能传缓字之神。”其他，如石寿棠解为：“和柔轻缓，匀净分明”；滑伯仁解为：“宽纵”等等，都从不同的侧面说明了从容和缓的状态。
另外，缓不仅是胃气的象征，而且也是辨别其它脉象的标准。如《三指禅》日：“将缓字口诵之，心维之，手摩之，反复详玩，久久缓归指上，以此权度诺脉，了如指掌”。脉应四时而动：人与天地相应，胃气亦随天地之间阴阳之气的变化而变化。一般春季微弦，夏季微洪，状季微浮，冬季微沉。胃气的这一特点，早已为人们所注意。《素问-脉要精微论》曰：“四变之动，脉与之上下，以春应中规，夏应中矩，秋应中衡，冬应中权……阴阳有时，与脉为期”。脉的这种对自然的适应能力，就是有胃气的表现。凡是这一变化的太过或不及t均为疾病以及胃气衰弱的表现。故《医学入门》指出：“凡人得应时之脉者，无病也口”《脉理求真》亦日：“胃气中和，旺于四季，其在春宜微弦而和，夏宜微洪而和，状宜微浮而和，冬宜微实而和。”这种脉应四时而变的现象，一方面说明了胃气的充沛，同时，由于弦洪浮沉，是五脏之气应时而旺的表现，因而，另一方而又说明，胃气是五脏之气的综合表现。《索问·平人气象论》日：“所谓脉不得胃气者，肝不弦，肾不石也。”也是针对此而言的。而张景岳可谓独具慧眼，参透了《内经》之玄机，其日：“胃气即人之阳气，阳气衰则胃气弱，阳气败则胃气败，此即死生之大本也”。
所谓凡阳有五者，即五脏之阳也，五脏之气必互相灌濡，故五脏之中必各兼五气，所诺二十五阳也。是可见无往而非阳气，亦无往而非胃气。无胃气，即真脏独见，故日死。”可见，任何一脏的偏盛或偏衰，均可使胃气受到损害，反之五脏之气冲和，胃气亦充沛。故丹波元简简洁地指出：“胃脉和平，正知脏腑之和平。”脏腑和平，则脉亦必然随四时而动。胃气无形：尽管前人反复地、不厌其详地描述胃气的形态，然而，却总感到，意犹未尽，难以用笔墨形容。为此，一些医家干脆提出：胃脉无形。凡欲得胃气之真实形态，全在心领神会。如祝如穹曰：“其在脉中，难取形状。诊脉者，指下浑浑缓缓，尤形可拟者为平脉也。”《辨脉指南》亦日：“胃气本不可拟，而欲拟示人，不可拟其略似耳。昔人拟以依依扬柳，又日口中吐出重气，若浑浑缓缓，无名可拟者是也。盖二十八脉俱为病脉，一有可拟便非胃气。”如此论胃气，的确更进一层，发人神思。其实，《黄帝内经》早巳指出：“胃者，平人之常气也。”健康无病之人，脉中自有胃气。所谓，无形可拟者，正是这平人常气。所谓拟其略似者，正是因为缓脉与胃气相似。所以，若以健康人论之，则不必求其形，若以病人论之，则在从容和缓之中。
总之，脉有胃气，在健康人是随四时而动的平脉，无形可拟。在病人则是从容和缓，至数匀齐的状态。只要熟知此两者，则二十八脉亦了如指掌。
2、神。神从广义而论，是人体生命活动的表现，所谓：“得神者昌，失神者亡。”具体到诊脉，则脉中亦贵有神。如张景岳日：“善为脉者，贵在察神，不在察形。察形者，形干形万不得其要，察神者，惟一惟精，独见其真也。”可见诊脉时，于脉中求神，亦是不可忽视的要领。历来对脉中之神的认识，有如下几种：
胃气即神：《灵枢·平人绝谷篇》日：“故神者，水谷之精气也。”水谷之精气也，就是胃气。《医原》则曰：“有胃即是有神。”由于许多医家都以缓字论胃气，所以，《三指禅》则日：“缓即为有神。”而孙光裕则论之更详，其曰：“所谓神，滋生胃气之神也。于浮沉迟数之中有一段冲和神气，不疾不徐，虽病无虞，以百病四时皆以胃气为本是也。”所以，有胃气就是脉中有神。脉有力为神：李东垣曰：“脉中有力，即有神也。”自从此说倡行以来，不少医家皆以有力为有神，如龚廷贤、刘河间、吴山甫等等。但也有一些医家持有异议。如《三指禅》驳之日：“岂知有力未必有神，而有神正不定在有力。”有些医家甚至将“脉中有力”的“中”解释为浮中沉之中。如《医学心悟》日：“当于中候求其神气，中候有力则有神矣。”这是说，有力是在一定条件下的有力。并不是凡有力者皆有神。其实，程氏的这段议论，已隐约透出，胃气为神的含义了。就一般情况而论，平人不当以有力为神。对此，李东垣自己也已谈到了，其日：“脉之不病，其神不言当自有也。”只是这段话为一些医家所忽略。若在病脉之中，以有力为有禅，确有一定的参考价值。至数匀齐为有神：陈士铎曾将有神分为三等。其中至数匀齐是首要的标志。其曰：“按指之下，若有条理先后秩然不乱者，此有神之至也；若按指充实而有力者，有神之次也；其余按指而微微鼓动者，亦谓有神。”所以，脉若见结促代止，叁伍不调，甚至见十怪脉都属无神。
总之，脉有神就是有胃气，在疾病状态下，还可以从有力无力，至数匀齐与否中辨察神之衰旺。近人时逸人曾将脉有神概括为：形体柔和，来去从容，来去如一，应指有力四端，并日：“四项同耐见之，方得谓之有神。”可谓要言不烦。
3、根。脉贵有根这一思想，在《难经》时期就已明确地提示了。其曰：“上部无脉，下部有脉，虽困无能为害，夫脉之有根，犹树之有根，枝叶虽枯槁，根本将自生。”故脉之有根与否，是肾中元气盛衰的重要标志。后世认为：脉根有二，一为尺部，二为沉候。如《医宗必读》日：“两尺为肾部，沉候之六脉皆肾也。然两尺之无根与沉取之无根，总之，肾水绝也。”另外，也有一些医家认为男女之根脉应有区别，如《医学人门》谓：“男子以右尺为根，女子以左尺为根。”然而不论怎样区别，仍然是以尺脉为根。
需要指出，临床经常可见，尺脉欲绝之患者，并非根本之败，而仅仅是肾气衰弱，或者邪气为之阻遏等证。近人张琪曾明确指出：“如下焦邪实壅阻之症，多尺脉不见，不能骤然认为无根，迨邪气去则脉自出。在妇科中，亦有寒气内结胞官，而尺部无脉者，寒湿得湿化则脉自出。”
因此，脉根与胃气相比，远不如胃气更重要。《医学准绳六要》即歌臼：“尺中弱甚似无根，脾胃与今脉尚存，大脏色黄犹进食，斯人终不赴幽冥”。当然，若沉候全无，举之浮大在久病重病之人，绝非吉兆，多是正气衰竭的表现。可见，脉根之有无，在脉诊之中仍有重要的意义。
总之，脉贵有胃神根，这三者密不可分，并且以胃气为统帅，胃气存则神与根自然存在，无论脉象怎样变化，只要见到从容和缓，匀齐有力，就是有胃神根。所以，不少医家从实践经验出发，将三者混同而论。如《三指禅》以一缓字统之；《医原》则以圆字统之，其日：“此一圆字，又得胃神根之神髓矣。”缓字已释之于前。然何为圆？《医原》日：“圆则气血通调、精神贯注。”高士宗则与缓连称其日：“圆缓者，脉来应指，至数匀调。“可以说：识得圆缓二字，即得诊家之要诀。
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