(1)作用机制
三棱针作为针灸学领域里刺血疗法的主要工具，其治病的基本原理和功用，与针灸疗法一样，都是以中医经络学说和气血学说为理论依据的。人体各种功能活动，均依赖于气血的正常运行，通过经络“内属于脏腑，外络于肢节”、“行气血，营阴阳”的功能，才能充润营养全身，保持人体的正常生理功能活动。所以说，气血充养是根本，经络运行是关键，如经络不通，引起脏腑不和，阴阳失衡，则出现各种疾病。《灵枢．经脉》中说“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。
”而各种病症的发生，都是由千最终导致了机体的经络、脉道不通，故《灵枢·口问》中说“夫百病之始生也，皆生于风雨寒暑，阴阳喜怒，饮食居处，大惊卒恐。则血气分离，阴阳破败，经络厥绝，脉道不通。”因此，“病在脉，调之血；病在血，调之络”，“络病者，调之其孙络血”。
络脉是经脉分出的斜行支脉，大多分布于体表。正如《灵枢．经脉》所指出的：“诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”从络脉分出的细小络脉称为“孙络”，分布于皮肤表面的络脉称为“浮络”。别络、孙络、浮络，网罗全身，具有加强十二经表里两经之间的联系和由体内向体表灌渗气血以濡养全身的作用。在病理状态下，络脉是外邪由皮毛腠理内传脏腑的途径，也是脏腑之间及脏腑与体表组织之间病变相互影响的途径。《素问·皮部论》说：“百病之始生也，必生于毫毛。……邪客于皮则腠理开，开则邪气客于络脉，络脉满者注入经脉，经脉满者入舍于脏腑也。”由于络脉在发病与病机传变过程中均处于中间环节，故当病邪侵袭人体或脏腑功能失调而致气血瘀滞时，络脉本身也会出现相应的瘀血现象。
针刺放血，可以疏通经络中壅滞的气血，协调虚实，调整脏腑的功能紊乱，使气滞血瘀的一系列病理变化恢复正常，从而达到治疗疾病的目的。其作用机制正如《素问，调经论》所说：“刺留血奈何？……视其血络，刺出其血，无令恶血得入于经，以成其疾”，“通其经脉，调其气血，调虚实”以使“经脉畅通，营复阴阳”。而且《素问·血气形志篇》云：“凡治病必先去其血”，《灵枢·九针十二原》云：“凡用针者，虚则实之，满则泻之，宛陈则除之，邪盛则虚之。”“血实宜决之”等，明确提出了剌血疗法的治疗原则。
(2)临床功用
根据剌血疗法的作用机制，三棱针技术主要是通过泻热解毒、消肿止痛、止痒治麻、镇静安神、急救开窍等功用，来调整机体的阴阳平衡，使脏腑和谐、经脉通畅、气血和调，从而治病去疾。
1)泻热解毒：《灵枢·九针论》谓锋针主要用于”泻热出血”。三棱针技术具有良好的泻热作用。引起发热的原因主要有阳盛发热和阴虚发热，三棱针刺血疗法适用于阳盛发热。因为阳气盛必然导致血盛，放血可减消血盛，以减轻体内的热邪，因而起到退热作用。如控制高热，针刺大椎放血，一般于刺血后20-40分钟，体温下降1-2℃，尤其是体温39℃以上者效佳。又如流行性结膜炎患者，经太阳穴放血治疗5-7天后，血象均接近正常。
三棱针针刺放血，不仅能泻热，还有泻火解毒的作用，火为热之极，如心火亢盛，可以出现心烦不安、口舌生疮、甚至神昏诡语等症状，而心主血脉，所以放血可以直接减轻心火亢盛的状态而改善这些症状；又如肝胆相火亢盛，可以出现暴发火眼（急性结膜炎）、头晕目眩等症，因肝藏血，所以放血也能够治疗这一类相火妄动的病症。对毒火攻心的“红丝疗”，以及毒邪浸淫而生的疮疡、丹毒及马蜂毒蛇咬伤者，立即在患处或伤处针刺放血，可使毒液排出，若配合拔罐，则效果更佳。三棱针针刺放血，不仅使侵入机体的毒邪随血排出，而更重要的是通过理血调气，使人体机能恢复正常，从而抑制群邪的扩展与再生。
2)消肿止痛：“肿”大多是由于气滞血涩，经络疻积而造成的，放血能直接疏通经络中壅滞的气血，“宛陈则除之”，以促使经脉畅通无阻，从而达到消肿的目的。如跌打、软组织损伤引起的肢体肿胀、活动受限等病症。
中医学认为“痛则不通，通则不痛”，凡是伴有疼痛病症的疾病，在其经脉中必有闭塞不通的地方。锋针“刃三隅，以发痼疾”故“病在经络痼痹者，取以锋针”。三棱针放血疗法可以直接排泄经脉中瘀滞的病邪，使经脉畅通而疼痛可止。如用针刺放血治疗神经性头痛、关节疼痛、结石疼痛、扭挫伤痛等痛证，都可起到良好的止痛效果。
3)止痒治麻：凡痒症，古人认为是有风气存在于血脉中的表现，并有“治风先治血，血行风自灭”的治疗原则。针刺放血就是“理血洞气”，血脉流通，则“风”气无所存留，从而达到祛风止痒的功效。
中医认为，气为血帅，气虚则不能帅血达于肢端，而出现麻木病症。以三棱针针刺患侧肢端的穴位，放出少量血液，使之气血畅通，麻木必止。针刺放血治疗麻木病症，是以血行气通的理论为指导，以鼓动气机，使血液达于肢端而麻木自止。
4)镇静安神：针刺放血，有镇静安神作用。如对精神分裂症、失眠、癔症、破伤风、癫痫等疾病有一定效果。这种作用，可能是通过调气理血，通经活络，舒经解郁，使脏腑气血和洞而恢复正常生理功能。朱震亨说：“气血冲和，万病不生，一有怫郁，诸病生矣。”就是这个道理。
5)急救开窍：明·朱权撰写的综合性医书《乾坤生意》记载：“凡初中风跌倒，暴卒昏沉，痰涎壅滞，不省人事，牙关紧闭，药水不下，急以三棱针刺手指十二井穴，当去恶血。又治一切暴死恶候，不省人事，及绞肠痧，乃起死回生妙诀。“刺血疗法具有泻热、凉血、启闭开窍、醒神清脑等作用。用于急救猝然昏倒、不省人事的患者，如中暑、惊厥、休克、高血压、毒蛇咬伤等急症，经针刺放血治疗后，常可立即解除险情，转危为安。
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