五迟、五软均属小儿生长发育障碍的疾患，其中五迟是指小儿立迟、行迟、发迟、齿迟、语迟，五软是指小儿头项软、口软、手软、脚软及肌肉痿软无力，中医认为，本病的发生多由父母气血虚弱，先天胎禀不足，或后天失于调养，护理饮食不当所致。此外，久病不愈，脾胃虚弱，或罹患疾病，治理不当，亦可发为本病。其主要病机为肝肾不足，气血虚弱，筋骨痿弱；脾胃虚弱，生化乏源，肢体百骸失养，肌肉松弛无力；以及心气不足，脑髓不充。《张氏医通》指出：“五迟者，立迟、行迟、齿迟、发迟、语迟是也。……若长不可立，立而骨软，大不能行，行则筋软，皆肝肾气血不充，筋骨痿弱之故。”《活幼心书》亦指出：“五软证名曰胎怯，良由父精不足，母血素衰而得。”临床上往往五迟、五软互为并见。证情轻者，若治疗及时，调护得当，病情有望缓解；证情重者，则常成为痼疾。中医治疗本病以培补肝肾，健脾养心为主。
西医的佝偻病、部分脑性瘫痪、智能落后等属本病范畴。
（一）问诊要点
本病症状较明确，若小儿发育较正常儿童迟缓，筋骨软弱，不能行走，身体站立不稳，齿生迟缓，语言迟慢，头发细黄稀少，即为五迟。而症见手不能举，足不能立，四肢痰软无力，口唇软薄，头项倾斜且不能抬举，则为五软。临床尚应注意询问起病年龄，是否伴有发热、抽搐，以及胎产情况等，意在与其它原因所致肢体瘫痪、智力低下等相鉴别。
五迟、五软所含诸症临床可不尽现，而此两大类证又可互为并见。其辨证要点在于分清症状轻重、主次。以坐、立、行迟为主症者，多属肝肾不足，以语迟、发迟、神情呆钝为主症者、多属气血虚弱或心气不足；而症见四肢痿软，头项软而无力者，多属脾肾两亏。
（二） 五迟分型问诊
1.肝肾不足
问诊：发育迟缓，站立、行走、生齿等迟于正常同期年龄小儿。伴面色晄白，倦怠喜卧，或因门宽大难合。
治法：益肾养肝，强筋健骨。方用加味六味地黄丸加枸杞子、补骨脂。
2.心气不足
问诊：语言迟慢，毛发细黄，智力不健，神情呆钝。伴面色不华，肌肤苍白，气短乏力。
治法：养心益智，补气养血。方用菖蒲丸加味。智力不健者，加酸枣仁、当归、丹参。
（三） 五软分型问诊
1.肝肾两亏
问诊：头项软弱倾斛，不能抬举，脊柱骨无力，手足筋骨软弱，不能握举、站立，皮松肉弛，活动无力。
治法：补肾养肝，填精益髓。方用补肾地黄丸加减。神情呆钝者，加菖蒲、远志、丹参；阳虚肢冷畏寒者，加附子、肉桂。
2.气血虚弱
问诊：肢体软弱，手软下垂，足不能立，口软唇弛，咀嚼乏力，涎出不禁，精神呆钝。伴少气懒言，食欲不振，大便溏薄。
治法：健脾益气，调补气血。方用补中益气汤加减。
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