虚脉不是单因素的脉象而为复合了浮、大、无力的脉。在《脉经》以前虚脉的含义是概念性的，就是无力的意思，但后世脉法赋予它具体的综合条件，就不是概念性质的了。
《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治第六》：“夫男子平人，脉大为劳，脉极虚亦为劳。”仲景将虚脉与大脉）对举，则虚不必兼大可知，在这里可能是指无力之脉或小而无力。又《金匮要略·肺痿肺：痛咳嗽上气病脉证并治第七》：“肺数虚者为肺痿，数实者为肺痈。结合前文：“脉反滑数，此为肺痈。”可见虚实对举都是在与数为主的情况下所出现的兼脉，观其肺痈“脉反滑数”的说法，这里的虚实两脉亦是概念性质的，并不见得含有具体特定的条件。这当然在古脉法中是较常见的情况，不足为怪。这种概念性的情况在古脉法亦不单纯见于虚实二脉。
虚脉脉形在《脉经》上开始提出具体的条件，“迟大而软，按之不足，隐指豁豁然空”。这里有迟、大、软、空四个条件，其后历代脉学书籍大多数遵循这些条件，例如《千金方》直录《脉经》原文。《外科精义》说：“虚脉之诊，按之不足，迟大而软，轻举指下豁豁然空。”《脉诀刊误》说：“迟大而软，按之无力，隐指豁豁然空。”《濒湖脉学》说：“迟大而软，按之无力，隐指豁豁然空。”《通雅，脉考》税：“举之迟大，按之空软。”《脉诀汇辨》说：“虚合四形，浮大迟软，及乎寻按，几不可见。”《诊家正眼》、《四诊抉微》、《脉诀启悟注释》同《三指禅》说：“虚脉大而松，迟柔力少充，迟大而软，按之无力。”等等，不备举。但这里有一个问题是自《脉经》开始对虚（还有实）等脉的提法，已经不是古脉学的概念性的而是各具特殊形象的了，沿用一千多年约定俗成，而不必再去恢复古法，不过从道理上和实践上迟、大、软、空这四个条件并不完全合理和切乎实际，主要是虚脉不一定是要有“迟”这个条件，理论上迟只是主寒并不反映虚的问题，如果是虚寒性质的证候，就需要在迟以外再加上无力等条件，可见单提出迟是不反映虚的问题的，把迟算作虚脉的一个形成因素显然于理未当。
在实践上虚脉与数脉相兼的机会很多，这亦说明虚脉中列出迟这个必备条件的不宜，后人震于《脉经》和王叔和的威名，不深究理论与实践而附会者是非常多的，但历代亦有一部分著作不持这种见解，尤其明以后显然对这个问题更加清楚，在更多的著作里不再提迟这个条件了。例如较早的有伪撰《脉诀》说：“虚者阴也，指下寻之不足，举之亦然，日虚。”这种说法固然有若干不恰当之处和模糊不清之感，但没有提迟这个条件：宋·崔紫虚《脉诀》说：“形大力薄，其虚可知。”《诊家枢要》说：“虚不实也，散大而软，举按豁然，不能自固。”虽然将虚与散两脉的界限有混淆之弊，但没有提到迟。《医学入门》说：“虚虽豁大不能固，（虚举按虽豁而不坚固也）。”《医宗说约》说：“虚、中、下皆空也。”浮大而软，举按无力，豁然不能自固。”《诊宗三昧》说：“指下虚大而软，如循鸡羽之状，中取重搔皆弱而无力，久按仍不乏根。”《脉确》说：“虚而浮大软无力。”《脉理求真》说：“虚则豁然浮大而软，按之不振，如循鸡羽，久按根底不乏不散。”《中医脉学研究》说：“虚脉是既大且无力，按之又空。”等等，说明迟这个条件被否定了，另外所谓空，是由于既大且软，不任寻按于是就有中空的感觉，不但虚脉如此连芤脉的中空亦是如此，决不是一些人把脉形容空心的，那真是“痴人说梦”了。
所以《医学探骊》说虚脉脉形和一些分析解释要恰如其分的，书中说：“虚脉大而散”可谓精要。又解释说：“凡遇此脉，大半多得之，浮中部位，沉取其脉似有似无，乃为指力所按，其脉不能得其自如，遂不应指而来，如在浮部之虚大也，大者其部位阔大，溢于经络之外，软则无力似不任人寻按。”亦很精辟。
后世诸家在说解虚脉时亦有一些其他错误不当或不具体的提法，例如《脉诀》说：“虚，脉来有表无里日虚。”这是无根之绝脉不是虚脉、病脉性质的。《景岳全书》说：“正气虚而无力无神也。”不能具体。《医宗必读》说：“浮而无力为虚：“《医学实在易》亦然，这仍是浮脉只不过兼无力而已，不是虚脉。《医学心悟》说：“虚不实也。”这几乎毫无意义。《医宗金鉴》说：“浮、中、沉三部俱无力谓之虚脉。”这不具概念化，而且三部俱无力是不可能的，因为浮取无力，到了沉取则脉搏已被压住，不是无力而是不见了，这证以前文《医学探骊》的分析和结合现代生理和实验实践，是很清楚的，《医宗金鉴》这种说法是一种认为实脉浮、中、沉俱有力，虚脉当然是浮、中、沉俱无力了，不过是“想当然耳”，殊不知脉确是可以浮中沉俱有力而绝不能出现浮中沉俱无力。《脉诀》说：“寻之不足，举之有余。”这是浮脉的性质不是虚脉。杨仁斋说：“状似柳絮散漫而迟。滑寿言：散大而软，都是散脉而非虚脉。”虚脉具有无力条件，但单纯的无力这个条件不能构成虚脉。所谓有力为实无力为虚应当是指实证虚证，而非实脉虚脉。根据以上的论证分析，虚脉是自有它的特定指标的，与古脉学的概念式的虚脉是不同的（虚、实、濡、弱等脉古脉学与后世脉学均有这种性质上的区别，详各论），单纯无力亦不能算是虚脉。虚脉的脉形自《脉经》提出有迟这个不恰当的条件后，历时甚久才得以基本解决。
根据文献记载及对其分析考证，结合临床实践实验经验体会等拟订虚脉的传统指标为：
1、虚脉是一个复合几种因素的脉象，不是单因素的脉象。
2、虚脉具有浮、大、软（无力）的复合条件，由于以上条件的关系它有中取更为不足，沉取则无的情况，故指下有空软之感，但与按之陡无的无根脉不同。
3、在浮、大、软的条件下，可与其他有关脉象同时兼见如迟、数、缓、涩等等。
4、虚脉既有其特定的指标，与单纯的无力不同，有若干种脉可以无力（如浮、沉、迟、数等）但不能说是兼虚脉。
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