继1973年湖南马王堆汉墓之后，1984年又一座古墓的出现，打破了湖北荆州市张家山一个江陵砖瓦厂往日的平静。从此，这个原本名不见经传的小城频繁地见诸报端、杂志，一跃成为人们瞩目的对象。自1985年《文物》第一期刊载《江陵张家山三座汉墓出土大批竹简》以来，该墓部分简文内容被陆续报道，一直吸引着学术界的广泛关注。
据考证，该墓所葬年代应当在西汉吕后二年（公元前186）或稍后，墓主人是一名基层官吏。
全部竹简计1236枚。由于出土时竹简保存完好，可知这些简书原来是各自成卷堆放在一起的。竹简内容相当明确，有《历谱》、《二年律令》、《奏谳书》、《脉书》、《算数书》、《盖庐》、《引书》、《遣策》。除《遣策》另置它处，其余竹简均存放在一个竹笥中。
其中，《脉书》是有关古代针灸方面的内容，该竹简共66枚，内容分两部分：（1）依照从头到足的顺序记载60余种疾病的名称。（2）人体经脉走向及所主治病症等。《脉书》中有关疾病的记载是按照从头到足的顺序排列的，其中不少病名可以在《五十二病方》中找到。而关于十一脉及其死候的内容，又可以在《灵枢・经脉》中找到相应的段落，由此可见这些古文献之间有着相互传承的迹象。
如果没有《脉书》的出土，或许学者们以为马王堆汉墓帛书出土的针灸文献有四种，即：《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸经》、《脉法》和《阴阳脉死候》。但是，在张家山汉简《脉书》出土以后，将其与马王堆汉墓帛书一对照就发现，《阴阳十一脉灸经》、《脉法》和《阴阳脉死候》与上述《脉书》的第二部分内容大体相同，并且可以互相校勘而补充缺文，所以，据此可以推测马王堆出土的针灸书只是两种。另外，在马王堆出土帛书中《阴阳十一脉灸经》也有两种，内容相同，而这篇文献的全文又见于张家山汉简《脉书》。因此，可以认为张家山汉简《脉书》是《阴阳十一脉》的传本之一。
张家山汉简《脉书》是继马王堆汉墓出土帛书《十一脉灸经》以后又一种反映汉代针灸医学发展水平的珍贵出土文物，它们两者相得益彰，为针灸史学界许多疑难问题的解答提供了很多难得的线索。
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