脉象是手指感觉脉搏跳动的形象，或称为脉动应指的形象。脉象的辨识主要依靠手指的感觉，因此，学习诊脉要多练指感。通过反复操练，细心体察，可以对脉搏的部位、至数、力量和形态等方面，形成一个比较完整的指感。同时亦必须加强理性认识，只有从理论上掌握各种脉象的要素，再结合切脉的经验，才能比较清楚地识别各种不同的脉象。
1、构成脉象的八个要素
脉象的种类很多，文献中常以位、数、形、势四个方面加以分析归纳。位是指脉动部位的浅深；数主要指脉动的频率和节律；形和势是指脉的搏动形态和趋势状态，形与势是难分割的两个概念，它包涵着运动体的多种物理量，如脉动的轴向和径向力度，主要由心脏和阻力影响所产生的流利度；由血管壁弹性和张力的影响而产生的紧张度等。近代通过对脉学文献的深入理解和实验研究的资料总结，可将构成各种脉象的主要因素，大致归纳为脉象的部位、至数、长度、宽度、力度、流利度、紧张度、均匀度八个方面。
脉位：指脉动显现部位的浅深。脉位表浅为浮脉；脉位深沉为沉脉。
至数：指脉搏的频率。中医以一个呼吸周期为脉搏的计量单位。一呼一吸为“一息”。一息脉来四～五至为平脉，一息六至为数脉，一息三至为迟脉。
脉长：指脉动应指的轴向范围长短。即脉动范围超越寸、关、尺三部称为长脉，应指不及三部，但见关部或寸部者均称为短脉。
脉力：指脉搏的强弱。脉搏应指有力为实脉，应指无力为虚脉。
脉宽：指脉动应指的径向范围大小，即手指感觉到脉道的粗细(不等于血管的粗细)。脉道宽大的为大脉，狭小的为细脉。
流利度：指脉搏来势的流利通畅程度。脉来流利圆滑者为滑脉；来势艰难，不流利者为涩脉。
紧张度：指脉管的紧急或弛缓程度。脉管绷紧为弦脉；弛缓为缓脉。
均匀度：均匀度包括两个方面，一是脉动节律是否均匀；二是脉搏力度、大小是否一致。一致为均匀；不一致为参差不齐。
掌握上述几项主要因素，就能执简驭繁，知常识变，逐步学会辨识各种脉象的形态特征。
2、脉象图述
长期以来，历代文献主要以语言、文字，通过比喻和描绘来叙述各种脉象的特征，例如，浮脉”如水漂木”，芤脉”如按葱管”，滑脉”如盘走珠”等等。虽然这些描述形象生动，亦为人们所熟悉，但在概念上尚不够明确和完整。如弦脉的脉象特征，有的形容为”如按琴弦”，也有比喻为”如循长竿末梢”者，在反映弦脉端直以长的特性方面有相似之处，但琴弦和长竿的粗细、质地等方面均有不可比拟的方面，以致后学者往往容易产生误解，有人认为弦脉是粗大的，有人认为是细小的。为了弥补语言文字表述的不足，很早就有人用图象示意方法来表述各种脉象。如宋朝施发的《察病指南》(1241年)，就是现存最早运用图解来说明脉象特征的，书中绘制脉象示意图33幅。之后明代张世贤著《图注脉诀》，载七表八里九道脉；明代沈际飞编著《人之脉影归指图说》，载有七表八里九道十六怪脉脉图。这些脉象示意图，比较形象地表述各种脉象的主要特点，对当时脉诊的传授和推广起了一定作用。
近代刘冠军著《脉诊》一书，所绘制的示意图，吸取了波示图的许多特点。
为了比较全面地反映脉搏在多维空间的动态变化，本章介绍脉象特征时，运用指压(p)－指感(h)趋势图、脉宽图、脉长图、脉波图四组图像组合，表述各种脉象的多种特征。
将这四组图综合起来，便可以比较具体地表述二十八脉的形态特征。此类示意图，不仅有助于对各种脉象的理解，而且有助于脉诊客观检测的研究。
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