检查的主要部位是脊柱两侧，即“孙惠卿检查法”，包括叩、摸、推、压、捏五法。一般先叩诊，再摸诊，然后依推诊、压诊和捏诊顺序进行。但在临床上，根据病情以及医生的经验，选用几种手法检查即可，不一定五种手法都用，也不一定全身各部都进行检查。
(1)叩诊
检查者右手食指、中指、无名指、小指四指并拢，指尖平齐，稍弯曲（如检查小部位时，也可单用食指或食、中二指），如同西医叩诊一样，应用适当腕力，从上住下叩打。如叩脊柱应先从胸椎向下叩至腰胀部。此法以脊柱两侧为主，其次为胸部、腹部、鼻部，四肢用此法较少。
正常情况下叩诊的音响，胸椎两侧除第1-3胸椎外，其他部位叩出的声音大致相同；腰椎两侧和骶椎两侧叩出的音凋大致相似。只有当机体发生疾病或椎体有了异常变化，才能在这些部位叩出异常的音响。
异常音可分为空音（清脆且高）和痹呆音（音调高，响度低沉而短，类似浊音、实音）两种。如果发现空音时，可能是由于神经变粗、发硬，将组织顶起，或者是骨骼畸形；如果发现痹呆音时，可能表示内脏有炎症存在。
(2)摸诊
检查者以手掌触摸患者一定部位的皮肤，或用拇指、食指、中指触摸颈动脉及其他动脉搏动情况，或以一个、两个指头触摸阳性物，以鉴别其性质及形状，多与推诊、压诊同时应用。此法以脊背和腹部为主，头部、颈部、四肢也可进行此法检查。
摸诊主要是检查患者皮肤的温度、光洁度（粗糙）及感觉等情况的异常变化，脉搏的形状、快慢、充盈度、是否规则，阳性物的形状、硬度和反应，椎体的大小、椎间距宽窄。如果局部皮肤发热或发冷，则表示某局部有病变；如果在脊柱及其两侧皮肤有局限性发热时，可能表示相应的脏器组织有病变；若颈部动脉异常搏动，则表示眼有疾患。
(3)推诊
检查者以右手拇指的指腹在检查部位用恰当而均匀的力批向前推动。此法以脊柱两侧为主，其他部位也可用此法检查。脊柱及其两侧异常变化如下。
1)脊柱棘突的变化
棘突凸出：在推诊时，如发现某棘突比其他棘突凸出时，可能表示脊柱有病。
棘突凹陷：在推诊时，如发现腰椎棘突比其他棘突凹陷时，多表示下肢酸软。
棘突偏向一侧：在推诊时，如发现棘突偏向一侧，则多表示风湿性关节炎。
2)脊柱两侧的变化
条索状物：在脊柱两侧推诊时，如发现长条形状、大小不等的如肌腿似的异物，即所谓条索状物。触摸时多呈中等硬度，边缘清楚，用力按压，有过敏感或酸、痛、麻、木等不同反应。
结节状物：在脊柱两侧、颈部等处推诊时，如发现大小不等、如同米粒样或更大的异常物，即所谓结节状物。软硬程度不同，中等硬度占多数。边缘可辨清，与周闱组织黏附较紧，活动性不大，按压时多有酸痛反应。
海绵状物：在脊柱两侧推诊时，如发现大小不等的软性障碍物，类似海绵，即所谓海绵状物。一般呈圆形、椭圆形或长形，有些似短的条索状物，质软，类似皮下气肿的特征。
障碍阻力：推诊时出现有阻力感，前进受阻，或者局部组织张力突然改变，有明显松弛现象，呈现发空凹陷感觉。
3)脊柱两侧的异常变化与疾病的关系
第1-4颈椎的两侧有异常时，表示眼、耳、鼻、舌的疾患。
第5-7颈椎的两侧有异常时，表示咽喉、扁桃体、颈淋巴腺、甲状腺、食管、气管等的疾患。
第1-5胸椎的两侧有异常时，表示心脏、气管、支气管、肺脏、上肢等的疾患。
第5-8胸椎的两侧有异常时，表示胃；十二指肠的疾患，也和神经衰弱与高血压有关。
第9胸椎的两侧有异常时，表示肝脏、胰脏、肾脏、肾上腺、大肠、小肠、直肠等的疾患。
第1腰椎的两侧有异常时，表示直肠的疾患。
第2腰椎的两侧有异常时，表示泌尿系统的疾患。
第3腰椎的两侧有异常时，表示生殖器的疾患。
第4-5腰椎的两侧有异常时，表示下肢的疾患。
第1-4骶椎的两侧有异常时，表示直肠、泌尿生殖器等的疾患，但也和自主神经有关。
尾椎的两侧有异常时，表示下肢的疾患。
(4)压诊
检查者用左手的拇指在脊柱两侧及其他部位，利用适当的压力，在一定部位上桉之，尤其是异常变化的部位。此法以脊柱两侧为主，在头部、前胸、腹部、腹股沟、上肢、下肢等处均可应用。
根据病证及病程的不同，按压时可发现酸、痛、麻、木等阳性反应。酸表示病将要发作或病在初期，或者病患持久，但并不严重；痛表示病情较酸的阶段严重，疼痛显著，或有肿胀时，标志内脏器官可能有器质性病变；麻表示病情较痛的阶段更为严重；木为病情最严重的阶段，或表示局部组织有麻痹的现象。
(5)捏诊
检查者用拇指、食指及中指呈钳状捏合操作，在患者的一定部位上按捏。此法多用于腹部、腰部两侧、颈部、气管两侧、鼻部、四肢以及病变局部。
在按捏时，如发现组织发硬、有抵抗、疼痛等异常变化，则表示有疾病的存在。两肩肌肉有异常变化时，多表示头痛；项部肌肉有异常变化，多表示眼有疾患；第3-4腰椎的两侧有异常变化，多表示泌尿生殖器的疾患；脐下至耻骨联合有异常变化，多表示子宫疾患。
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