梅全喜 广州中医药大学附属中山医院
端午，天气渐炎热，蚊虫苍蝇滋生，细菌病毒繁殖，所以古人称五月为“恶月”或“百毒月”。到了端午节，古人常用艾叶等插在门上，或用其烟熏，或用其煎水洗浴用来祛除各种毒害。从端午节的许多种传说中可以看出，人们都是拿艾叶来防病、治病、保健康的，故端午节被视为卫生节。
艾叶虽小作用大
古代的一些经史书籍常有端午节“悬艾人、戴艾虎、饮艾酒、食艾糕、熏艾烟、洗艾浴”等民间习俗的记载。
根据古代医药书籍，艾叶属常用的草药，历代中医药文献记载艾的用法主要有四：一是煮汤剂或作药丸内服；二是广泛用于艾灸，与针刺、砭石并列，为中医重要外科治疗方法之一；三是烧艾烟熏毒虫和驱除瘟邪之气；四是用于煎汤洗浴，驱寒祛毒。
艾草气味芳香，形色可玩，成为端午节必备之物是再自然不过的事情，而洗艾水澡也成为古代端午节的一个重要活动。我国自古民间就有五月初五，挂艾叶、悬菖蒲、洒雄黄、洗艾浴的习俗，特别是在许多地区新生儿及产妇也要用艾叶水洗澡，这些习俗一直流传至近代。
艾叶杀菌消毒、洁净空气，对预防疾病的传播起到了很好的作用。在欧洲导致超过百万甚至千万人死亡的流感大流行，为什么在中国没有出现过呢？这里面的因素很多，但可以肯定，我国民间广泛流行的端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡的习俗是发挥了重要作用的。
艾浴是药浴疗法的一种，药浴疗法的应用，最早可追溯至三千多年前的殷商时期，战国时期，士大夫们已盛行用兰草、艾叶等香料香药煎煮沐浴，以达到芳香爽身保健作用。
艾叶浴在民间应用也十分普遍，大部分地区流行着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。在伟大的医药学家李时珍的故乡湖北蕲春县即有很多用艾叶浴的习惯，如在婴儿出生后第三天要洗一次艾水澡，并将艾绒少许敷囟门和肚脐上，可以预防感冒鼻塞或感染其他疾病。产妇在产后三天和满月，都要进行一次艾汤沐浴，用以消毒辟秽，温运气血，可以预防产后体弱多受病。成年人一旦感受风寒咳嗽，用艾一把煎汤洗脚，同时用艾叶七至九片，葱三至五根，煎汤温服取汗，即可告愈。皮肤瘙痒、湿疹、疥癣之类皮肤病，用干艾叶煎水洗患处，每天早晚各洗一次，洗后用艾叶药渣敷于患处20~30分钟，效果很好。
妇女艾浴治宫寒
艾叶的渗透性和滋润性极好，具有神奇的滋养、修复效果，能快速促进血液循环，激活表皮细胞再生，可促进衰老细胞代谢，是敏感性及受损肌肤的修护极品。女性的肌体随着年龄的变化和防御功能的改变需要不断的保养，故女性可常做艾浴。
艾叶的调经、暖宫、安神等功效不仅能够缓解种种不适，还对其内环境有着很好的调节作用，并能形成持久的天然保护屏障。对于寒气重、月经过多、腹冷痛、宫冷的人，洗艾叶浴尤其有效。艾叶的精油自然杀菌，浴后令您的皮肤光滑柔顺并散发出绿色蒿草的淡雅清香。让您感受到大自然的气息，同时给您带来健康时尚的沐浴享受。
此外，艾叶还有安胎作用，所以孕妇用艾叶浴不仅可以预防妊娠期感染，还可起到安胎作用。
儿童艾浴爽肌肤
医学研究证实，初生婴儿皮肤缺乏天然保护功能，呼吸道也很容易受环境污染及病菌侵害，天然艾草植物精华，具有抑菌成分，能深层清洁肌肤污垢，杀灭细菌。
在沐浴中，艾叶的精油成分可随蒸汽挥发出来，分布于儿童口鼻呼吸道中，既能杀灭其中的细菌病毒，又可形成一道微膜屏障阻止细菌、病毒的侵害。
艾草精油成分还蕴含大量宝宝肌肤所需要素，沐浴后在皮肤上也能形成天然保护膜，有效呵护宝宝肌肤。独特天然清香高贵典雅，自然消去体味，使浴后儿童领略全新沐浴感受，清新淡雅，祛痱爽肤，蚊虫不易接近，更觉神清气爽。
此外，艾叶浴还特别适合于脚部，艾叶泡脚不仅可以防治感冒、失眠，消除疲劳，还可消除脚底真菌，去除脚臭、脚气。
如今，无论是在民间还是在都市，已很少见到端午节洗艾澡的习俗了，究其原因，主要是现代人多生活在都市，无法采摘到艾叶，即使购买到艾叶也无法像古代那样煎煮艾水洗浴。近年来，艾叶资源的综合开发利用逐渐被人们重视，已开发出艾叶牙膏、艾叶浴剂、艾叶油香精、艾蒿枕、保健腰带、蕲艾蚊香、艾叶杀虫剂、艾叶空气清新剂等多种产品，特别是中药浴剂是一种深受广大群众欢迎，颇具发展前途的新剂型。艾叶将以另外一种形式为人类的健康做出贡献。
来源：中国中医药报