散脉属于单因素韵脉象。它主要表现为脉体散漫，由于散漫的关系亦就具有变大的情况但不是绝对的。譬如本来脉体细，现在出现了散象那亦表现不出比正常脉大来，因此对散脉的大应当具体分析，对于脉学书提出的散有大的这个条件，不可以辞害义。质言之，散脉不是散漫和大的综合体，而是由于散漫在很多情况下表现出脉体较正常为大，如此而已。
在《脉经》以前，散一般不见得都属于病脉。在正常人中散是描写那种较为松散不紧张的脉。例如《索问·脉要精微论》中说：“心脉搏而长，当病舌卷不能言，其软而散者，当消环自己。肺脉搏坚而长，当病唾血，其软而散者，当病灌汗，至令不复散发也。肝脉搏坚而长，色不青，当病坠若搏，因血在肋下，令人喘逆，其软而散色泽者当病溢饮，溢饮者渴暴多饮而易人肌皮肠胃之外也。胃脉搏坚而长、其色赤，当病折髀，其软而散者，当病食痹。脾脉搏坚而长，其色黄，当病少气，其软而数色不泽者，当病足珩肿，若水状也。肾脉搏坚而长，其色黄而赤者，当病折腰，其软而散者，当病少血，至今不复也。”说明既可以是病脉亦可以是病愈转为正常之脉。在季节脉上亦表现出这一点，如《索问·玉机真脏论》中说：“秋脉如浮，秋脉者，肺也，西方金也，万物之所以收成也。故其气来，轻虚以浮，来急去数，故日浮……”数可以是秋季正常脉中的一个条件，但过分涣散，不但是病脉还可以是死脉。如《素问·大奇论》说：“脉至如散叶，是肝气予虚也，木叶落而死。”《难经》亦有将散列人正常脉的记载，《难经·第四难》：“……心肺俱浮，何以别之？然，浮而大散者心也，浮而短涩者，肺也……”属于病脉性质的散脉脉形见于《脉经》：“大而散，散者气实血虚，有表无里。”散的特征就是个“散”字，《脉经》之说，可谓要言不烦。
崔氏《脉诀》说：“涣漫不收，其脉为散。”亦简洁明了。后之作者如《诊家枢要》说：“散，不聚也。有阳无阴，按之满指，散而不聚，来去不明，漫无根柢。”《外科精义》说：“散脉之诊，似浮而散，按之则散而欲去，举之则大而无力。”《脉语》说：“散，脉来涣散不聚，日散。”《四诊心法》说：“浮而不敛。”《医宗金鉴》说：“浮、中、沉三部极无力，按之且大，涣漫不收，谓之散脉。”《医醇剩义》说：“散脉无定，涣而不收，元气将败，如水浮沤。”《医悟》说：“散则涣散无定。”《脉如》说：“散脉举之浮散，按之则无，去来不明，漫无根蒂。”虽然“无定”、“不明”之说，不无语病，但都说出了散脉的性质和条件。
另外，《新著四言脉诀》亦说：“虚极则散，涣漫不收。”舒诏《辨脉篇》：“虚甚为散。”《医学宴在易》：“浮而虚甚。”等亦都可供参考。周学海氏对散脉的理解和描述很切当。他说：“只是形体宽泛而两边不敛，浑浑不清耳。”形体宽泛就很可能较平时为大，“两边不敛”一语可谓形神兼备，至于浑浑不清，不过是对两边不敛的一种补充和指感的描述，既然两边不收敛则指下当然摸不到很清楚的边缘，这与弦紧等脉管张力增强的情况是正相反的。散是张力极低的脉指下有脉管与两侧组织融合的感觉。《医碥》说：“大而盛于浮分名洪，大而散漫渗开，脉与肉无界限名散。脉形本圆敛，今散漫不收，盖虚甚而四散若也。”这就非常清楚了。《脉里求真》叉提出一些形象的解释多数亦较合理可供参考。“散则举之散漫，按之无有，或如吹毛，或如散叶，或如悬雍，或如羹上肥，或如火薪然，来去不明，根蒂无有。”予尝见真元不足，肝木有余者其脉中央一线紧细，而两旁散漫，病屑不治，亦不可不知也，因附记于此。”散兼紧细有力，属于变例。根据历史文献及对其分析考证，结合临床实践、实验等经验体会，拟订散脉的传统形式的脉象指标为：
1、散脉属于单因素脉象。
2、散脉脉形涣漫故往往较大，散漫渗开两边不敛界限不清。
3、古人有如风吹毛，如散叶、悬雍、羹上肥、火薪燃等形象比喻，可供参考。
4、散脉可以与有关脉象结合而构成兼脉。
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